Dahulu Kala, Ada Dua Bulan Mengitari Bumi

Animasi tabrakan dua bulan menjadi satu bulan (AP/Martin Jutzi and Erik Asphaug, University of California)

Bulan sejak lama menjadi sumber inspirasi penyair, seniman, atau yang sedang jatuh cinta. Dan kini, beberapa astronom berspekulasi, dulu terdapat dua bulan yang mengitari bumi.

Ke mana perginya si bulan yang satu itu? Para astronom dari Universitas California, Santa Cruz, menyatakan dia melebur ke salah satunya lagi dalam suatu peristiwa yang dinamakan "percikan besar." Hasilnya, bulan yang ada sekarang seperti memiliki dua sisi yang berbeda, satu mulus dan satu lagi penuh tonjolan.

Teori yang dilansir di jurnal Nature pada Rabu 3 Agustus 2011 ini dikemukakan para astronom ketika menemukan ada dua sisi yang berbeda dari bulan. Satu sisi yang menghadap bumi terlihat mulus, sementara sisi yang di baliknya berbukit-bukit. Mereka lalu mereka model komputer untuk menunjukkan mengapa hal itu terjadi. Kejadiannya diduga seperti sebuah kue pie dilempar ke muka. Memercik.

Kejadian ini diduga terjadi sekitar 4,4 miliar tahun yang lalu, jauh sebelum ada kehidupan di Bumi untuk menyaksikan kejadian itu di angkasa. Bulan-bulan ini sendiri masih muda, terbentuk 100 juta tahun sebelum sebuah planet raksasa menubruk Bumi. Kedua bulan ini mengorbit Bumi dan berjalan berurutan.

Satu bulan yang besar berada di depan, berukuran tiga kali lebih lebar dan 25 kali lebih berat dari yang satu lagi. Gravitasi bulan yang besar ini diduga sangat besar sehingga yang kecil tak mampu menahannya. Keduanya semakin mendekat dan lalu terjadilah momen tabrakan itu.

"Mereka ditakdirkan bersatu. Tak ada jalan lain. Percikan besar ini seperti penyatuan dalam kecepatan rendah," kata Erik Asphaug, salah satu astronom peneliti dilansir the Associated Press.

Kecepatan rendah dimaksud Asphaug ini adalah peristiwa terjadi dalam kecepatan 5.000 mil per jam. Namun ini momen yang perlahan sekali sehingga batu-batu angkasa tidak bisa luruh.

Dan karena bulan yang lebih kecil memiliki lebar lebih dari 600 mil, tabrakan ini memakan waktu yang cukup bagi penonton di Bumi melihatnya sambil makan kacang. "Orang akan bosan melihatnya karena butuh waktu 10 menit untuk peluru untuk mencapai bulan," kata Asphaug menyamakan bulan yang kecil dengan peluru.

Batu dan material dari bulan yang kecil kemudian menyebar di permukaan bulan yang besar, bahkan tanpa menghasilkan sebuah kawah seperti yang ditimbulkan dari tubrukan meteor ke permukaan bumi. "Fisikanya benar mengejutkan sama dengan melempar sebuah pie ke wajah," katanya.

Sehari setelah itu, keadaan kembali normal. Bulan tinggal satu, namun salah satu sisinya terlihat berbeda.

Bumi sendiri memang termasuk aneh di tata surya karena hanya memiliki satu bulan. Meski Venus dan Merkurius tak memiliki satu pun, Mars punya dua bulan, Saturnur dan Jupiter memiliki lebih dari 60. Bahkan Pluto yang kecil, memiliki empat bulan.

Teori dua bulan ini jelas ramai diperbincangkan di NASA. H Jay Melosh dari Universitas Purdue menyatakan, "Kami tak menemukan yang salah dengan teori itu."

Ilmuwan Alan Stern yang dulu bekerja di NASA menyebut teori itu "Ide baru yang sangat cerdas" namun tak mudah diuji kebenarannya.

Bulan kedua bukan hanya masalah astronomi. Dia juga berperan di bidang sastra dan lagu. Penyair Todd Davis, profesor sastra di Universitas Negeri Penn menyatakan ide dua bulan � di mana salah satu menelan yang lain � akan menangkap imajinasi sastra.

"Saya mungkin bermimpi mengenai itu dan berusaha menulisnya dalam sebuah puisi," katanya.

Read More

Teleskop Eropa Deteksi Oksigen di Luar Angkasa

Teleskop Herschel

Washington (ANTARA News/AFP) - Teleskop Herschel Badan Antariksa Eropa telah menemukan bukti pertama mengenai konfirmasi keberadaan molekul oksigen di ruang angkasa, kata laporan yang diterbitkan pekan ini dalam Jurnal Astrofisika.

Jejak yang telah lama lolos dari pengamatan para astronom itu ditemukan di kawasan bintang di konstelasi Orion.

"Gas Oksigen ditemukan pada 1770-an, tapi itu membawa kita lebih dari 230 tahun untuk akhirnya mengatakan dengan pasti bahwa molekul sangat sederhana ini ada di ruang angkasa," kata Paul Goldsmith, ilmuwan proyek Herschel NASA di laboratorium badan itu di California.

Para astronom mengatakan bahwa oksigen terkandung di dalam es yang menutupi permukaan butiran debu kecil, yang melepaskan air dan oksigen ketika hangat.

"Ini menjelaskan di mana beberapa oksigen mungkin bersembunyi," kata Goldsmith.

"Tapi kami tidak menemukan itu dalam jumlah besar, dan masih tidak mengerti apa yang istimewa dari tempat kami menemukan itu. Alam semesta masih menyimpan banyak rahasia. "

NASA menyediakan beberapa teknologi untuk mendukung instrumen ilmu pengetahuan pada teleskop Herschel, yang diluncurkan pada tahun 2009.

Read More

Hujan Komet Dahsyat Ancam Bumi

Cambridge ? Saat matahari sekarat dan mati, bintang ini akan meledak. Saat itu ledakan bintang ini akan membakar dan menghujani tata surya dengan komet, tak terkecuali Bumi.

Sekitar lima miliar tahun ke depan, matahari akan kehabisan hydrogen untuk membakar intinya. Saat itu, bintang ini akan berubah menjadi bintang merah raksasa yang akhirnya meledakkan atmosfernya untuk menyisakan inti serupa bara yang disebut ?white dwarf.

Peneliti University of Cambridge mengatakan, melalui simulasi komputer, tampak pergolakan kematian matahari akan terasa sejauh dan seluas awan komet pada Ort Cloud yang berada di luar orbit Pluto.

Akibatnya, planet dalam termasuk Bumi akan terbakar selama fase ini. Namun, kini para ilmuwan yakin dampaknya jauh lebih parah. Seiring hilangnya massa matahari, gravitasi akan berkurang dan perubahan itu bisa melempar obyek yang sedang mengorbit.

Peneliti Dimitri Veras dan rekannya mengatakan, simulasi komputer ini mengindikasikan seperti ditulis UPI, sebanyak 20% komet Ort Cloud akan menghujani planet-planet dalam tata surya.inilah.com

Baca Juga :

• 2100, Bangkok Akan Jadi Atlantis
• 30% Lapisan Es Rusia Hilang Pada Tahun 2050
• Awan Air Terbesar Sejagad Raya Ditemukan
• Bumi 'Sendawa' Akibatkan Kepunahan Masal
• Bumi Dapat Ancaman Baru
• Gua Kristal di Naica, Meksiko
• Laut Dapat Ancaman Menakutkan
• Tujuh Asteroid Terunik di Tata Surya

Read More

Bola Gas Raksasa di Luar Angkasa

Nebula raksasa berbentuk bola.

Sebuah bintang mengeluarkan gas yang membentuk bola raksasa berwarna biru. Temuan bentuk yang unik ini memberi petunjuk baru dalam pembentukan nebula.

Nebula berbentuk bola tersebut diberi nama "Kronberger 61", sesuai dengan nama penemunya, Matthias Kronberger, seorang astronom amatir. Kronberger mendapati keberadaan nebula tersebut pada Januari 2011 ketika meneliti foto-foto digital hasil survei sejak tahun 1980-an. Kronberger menginformasikan temuannya kepada astronom profesional dari Gemini Observatory di Hawaii yang kemudian meneliti lebih lanjut dan menghasilkan gambar versi berwarna.

Kronberger 61 terletak sekitar 13.000 tahun cahaya di daerah rasi bintang Cygnus. Bentuknya nyaris bulat sempurna�bentuk yang aneh dibandingkan sekitar 3.000 nebula yang pernah ditemukan. "Sedikit sekali nebula yang sangat bulat. Biasanya mereka memanjang atau berbentuk seperti kupu-kupu atau obyek lain," kata astronom George Jacoby dari Giant Magellan Telescope Organization di Pasadena, California, Amerika Serikat, yang membantu pembuatan gambar Kronberger 61 menggunakan Gemini.

Nebula terjadi ketika sebuah bintang melebur hidrogennya menjadi helium, dilanjutkan dengan perubahan helium menjadi karbon. Saat itu bintang menjadi tidak stabil dan membengkak. Inti planet yang panas mulai kembang kempis membuat lapisan gas terluar meluruh. Saat itulah menjadi tahap awal munculnya nebula. Ketika inti planet terekspos, radiasi panasnya melontarkan gas, membuatnya tampak berpendar.

Proses pembentukan struktur nebula yang rumit saat ini masih jadi perdebatan. Sebuah pendapat mengatakan bahwa bentuk nebula dipengaruhi oleh gaya gravitasi benda langit di sekitar bintang, seperti planet besar. Pendapat lain menyebutkan bahwa bentuk tidak perlu dibantu oleh benda langit lain.

"Dalam kasus Kronberger 61, kita akan ketahui satu tahun dari sekarang, setelah teleskop Kepler berhasil meneliti bintang di pusat nebula," kata Jacoby. Jika bintang terlihat redup dan terang secara periodik, kemungkinan pembentukan nebula dibantu oleh benda langit lain. Saat redup, kemungkinan ada obyek yang lewat di antara Bumi dan bintang. Obyek itulah yang membantu pembentukan nebula.

Read More

Pesawat Antariksa Juno Segera ke Jupiter

Ilustrasi saat Juno mendekati Planet Jupiter.

Juno, pesawat ruang angkasa milik NASA, akan memulai perjalanan untuk misi kunjungan ke Planet Jupiter. Perjalanan ke sana diperkirakan membutuhkan waktu selama lima tahun.

Robot penjelajah seharga 1,1 miliar dollar AS tersebut akan diluncurkan pada 5 Agustus 2011 dari Launch Complex 41 di Cape Canaveral, Florida. Juno akan menjadi salah satu dari tiga misi yang akan diluncurkan NASA. Juno yang dibuat di Astrotech Space Operations di Titusville akan diterbangkan dengan roket United Launch Alliance Atlas V, pada pukul 11.34 hingga 12.33 siang waktu setempat.

Misi kali ini bertujuan untuk mempelajari pembentukan, evolusi dan struktur planet Jupiter yang merupakan planet terbesar dalam sistem tata surya. Penelitian ini diharapkan menghasilkan petunjuk tentang asal dan evolusi sistem tata surya selama 4,5 miliar tahun silam.

Juno diperkirakan sampai di Yupiter pada 2016, memasuki orbit yang melingkari kutub planet, dan mendekat sejarak 5.000 kilometer dari puncak awannya. Sejumlah peralatan dibawa serta, bertujuan untuk mengukur kadar air dan oksigen dalam atmosfer Yupiter, dan mencari tahu apakah planet tersebut memiliki inti padat.

Selain misi ke Yupiter, September nanti, NASA juga merencanakan peluncuran pesawat ke bulan, dan menjelajahi planet Mars dalam misi Mars Science Laboratory pada November.

Read More

Lubang Hitam Sedot Gas Panas

'Radius Bondi', di mana gas akan dominan karena dipengaruhi oleh gravitasi lubang hitam

ORLANDO - Untuk pertama kalinya observatorium sinar-X Chandra melihat gas panas ditarik ke pusat galaksi lubang hitam.

"Ini menarik untuk menemukan bukti yang jelas mengenai gas dalam cengkeraman lubang hitam raksasa," kata Ka-Wah Wong dari University of Alabama.

Menurut penelitian sebelumnya oleh Hermann Bondi dan Raymond Lyttleton, lubang hitam memiliki titik kritis di sekelilingnya, yang dikenal sebagai 'Radius Bondi', di mana gas akan dominan karena dipengaruhi oleh gravitasi lubang hitam. Gas yang melewati ambang ini ditekan, sehingga terukur lebih panas dan terang.

Data dari Chandra saat ini telah mengkonfirmasi kenaikan suhu gas yang dimulai 700 tahun cahaya dari lubang hitam. hal ini membuat astronot berpikir bahwa lubang hitam berukuran sekitar dua miliar lebih besar dari ukuran Matahari. Terletak di pusat galaksi, NGC 3115 yang juga dikenal sebagai Spindle Galaxy sekitar 32 juta tahun cahaya dari Bumi. Dan lubang hitam ini memiliki ukuran yang menyerupai Bumi.

Data baru ini akan membantu astronom memahami sepasang masalah astrofisika tentang bagaimana lubang hitam tumbuh, dan bagaimana sebuah materi berperilaku di bawah gravitasi ekstrim mereka.

"Kekuatan daya Chandra memberikan kesempatan unik untuk memahami lebih lanjut tentang bagaimana lubang hitam menangkap materi dengan mempelajari obyek di dekatnya," tambah Wong, seperti dikutip Astronomy Now Online, Selasa (2/8/2011).

Berdasarkan pengamatan Chandra terlihat kepadatan gas membuat beberapa asumsi teoritis, dengan memperkirakan jumlah gas setara dengan dua persen dari Matahari yang tersedot oleh lubang hitam.

Namun Spindle Galaxy bukanlah sebuah lubang hitam biasa, ini juga membahayakan Bumi.

"Sebuah misteri terkemuka di astrofisika adalah bagaimana area sekitar lubang hitam raksasa bisa begitu redup, ketika ada begitu banyak bahan bakar yang tersedia untuk menyala," kata Jimmy Irwin, juga dari Universitas Alabama, dan co-penulis penelitian ini.

Sekali lagi, baik teori efisiensi perubahan energi benar atau tidak, tapi semua bahan yang masuk ke 'Radius Bondi' pasti jatuh ke lubang hitam. Ini memecahkan misteri masa depan.

Read More

Matahari Sekarat, Hujan Komet Dahsyat Ancam Bumi

Matahari

Saat matahari sekarat dan mati, bintang ini akan meledak. Saat itu ledakan bintang ini akan membakar dan menghujani tata surya dengan komet, tak terkecuali Bumi.

Sekitar lima miliar tahun ke depan, matahari akan kehabisan hydrogen untuk membakar intinya. Saat itu, bintang ini akan berubah menjadi bintang merah raksasa yang akhirnya meledakkan atmosfernya untuk menyisakan inti serupa bara yang disebut �white dwarf.

Peneliti University of Cambridge mengatakan, melalui simulasi komputer, tampak pergolakan kematian matahari akan terasa sejauh dan seluas awan komet pada Ort Cloud yang berada di luar orbit Pluto.

Akibatnya, planet dalam termasuk Bumi akan terbakar selama fase ini. Namun, kini para ilmuwan yakin dampaknya jauh lebih parah. Seiring hilangnya massa matahari, gravitasi akan berkurang dan perubahan itu bisa melempar obyek yang sedang mengorbit.

Peneliti Dimitri Veras dan rekannya mengatakan, simulasi komputer ini mengindikasikan seperti ditulis UPI, sebanyak 20% komet Ort Cloud akan menghujani planet-planet dalam tata surya.

Read More

Ditemukan, Asteroid Trojan Pengikut Bumi

Sebelum ini, ilmuwan memprediksi bahwa Bumi juga pasti punya trojan. Sayangnya, mereka sulit ditemukan karena ukurannya relatif kecil dan tampak berada di dekat Matahari jika dilihat dari Bumi.

Astronom menemukan asteroid �trojan� pertama yang diketahui mengorbiti Matahari bersama-sama dengan Bumi. Asteroid berukuran 300 meter itu berada dalam jarak 80 juta kilometer dari Bumi, ditemukan pertamakali oleh Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) milik NASA.

Orbit asteroid itu sendiri sudah berhasil diidentifikasikan. Dan setidaknya, dikutip dari Universe Today, 28 Juli 2011, untuk 100 tahun ke depan, ia tidak akan mendekati Bumi dalam jarak kurang dari 24 juta kilometer. Adapun temuan terbaru ini dipublikasikan dalam jurnal Nature.

Trojan merupakan asteroid yang menggunakan orbit yang sama dengan planet yang ia tumpangi baik di depan atau di belakang orbit planet itu. Berhubung mereka mengikuti atau berada di depan planet secara konstan, asteroid trojan tidak akan bertabrakan dengan planet yang bersangkutan.

Dalam sistem tata surya kita, sejauh ini sudah diketahui adanya asteroid trojan yang menumpang di orbit planet Neptunus, Mars, dan Jupiter. Selain itu, dua bulan milik Saturnus juga diikuti oleh asteroid trojan.

Sebelum ini, ilmuwan memprediksi bahwa Bumi juga pasti punya trojan. Sayangnya, mereka sulit ditemukan karena ukurannya relatif kecil dan tampak berada di dekat Matahari jika dilihat dari Bumi.

�Asteroid ini sebagian besar waktunya dihabiskan untuk tinggal di siang hari, membuatnya sulit untuk dilihat. Namun akhirnya kita berhasil mendeteksi karena ia memiliki orbit yang tidak lazim yang membuatnya kadang bergerak menjauh dari Matahari, tidak seperti trojan biasanya,� kata Martin Connors, peneliti dari Athabasca University, Kanada.

Connors menyebutkan, WISE merupakan teleskop yang hebat. �Ia mampu memberikan kita sudut pandang sulit kita dapatkan jika kita memandangnya dari permukaan Bumi,� ucapnya.

Teleskop WISE mulai memindai seluruh langit menggunakan sinar inframerah, mulai Januari 2010 sampai Februari 2011. Pada periode itu, Connors dan timnya melakukan pencarian terhadap trojan milik Bumi menggunakan data dari NEOWISE, yang merupakan pelengkap misi WISE yang fokus ke pencarian Near Earth Object seperti asteroid dan komet.

Sebagai informasi, NEO merupakan benda yang melintas dalam jarak 45 juta kilometer dari Bumi. Selama periode pemindaian, proyek NEOWISE telah memantau 155 ribu asteroid di antara Mars dan Jupiter dan lebih dari 500 NEO yang 132 di antaranya belum pernah diketahui sebelumnya.

Read More