Permukaan Titan Lembut, Empuk, dan Basah

Simulasi pendaratan wahana Huygens di Titan tahun 2005. Image credit: ESA

Saat wahana Huygens mendarat di permukaan Titan pada tahun 2005, ia sempat berkominikasi dan mengirimkan data ke Bumi selama 90 menit sebelum kemudian mati. Namun dari waktu 90 menit tersebut cukup banyak hasil yang didapat.

Saat ini ilmuwan sedang meneliti seperti apakah permukaan Titan (bulan terbesar planet Saturnus) itu?. Untuk itu ilmuwan merekonstruksi bagaimana wahana Huygens mendarat di Titan dan didapatkan bahwa saat mendarat, wahana Huygens sempat melambung, meluncur, dan bergoyang setelah mendarat.

"Sebuah data tentang peningkatan kecepatan menunjukkan bahwa kemungkinan probe mendarat di permukaan yang lembut / pasir basah," ungkap Dr. Stefan Schroder dari Max Planck Institute.

Data percepatan yang didapat tadi dibandingkan dan dianalisis dengan komputer untuk kemudian dibuat simulasinya. Ilmuwan berpendapat bahwa Huygen mendarat di atas permukaan lunak / lembut. Huygens sempat terjerembab dan menimbulkan lubang sekitar 12 cm di tanah Titan untuk kemudian memantul ke permukaan yang lebih datar. Setelah itu wahana tersebut melambat akibat gesekan dengan permukaan tanah dan ketika akan berhenti, Huygens sempat bergetar bolak-balik sebanyak lima kali dan diam 10 detik kemudian.

Kiriman foto permukaan Titan yang sempat diabadikan oleh wahana Huygens. Tampak bongkahan es tersebar di permukaan Titan. Image credit: ESA/NASA/University of Arizona

Ilmuwan pada studi sebelumnya menyimpulkan bahwa Huygens mendarat di tepi danau hidrokarbon Titan. Selama ini beberapa ratus danau dan laut telah berhasil diamati oleh wahana cassini. Namun dengan suhu minus 179 derajat Celcius, Titan tidak memiliki air dalam wujud cair. Yang ditemukan berwujud cair yaitu hidrokarbon dalam bentuk metana dan etana. (UT, Adi Saputro/ www.astronomi.us)

Read More

Planet 55 Cancri E, Planet dengan Kandungan Berlian Melimpah

Ilustrasi planet 55 Cancri E (Planet Berlian). Image credit: Yale News/Haven Giguere

Planet 55 Cancri E merupakan sebuah planet ekstrasolar yang memiliki ukuran dua kali dari Bumi dan memiliki massa delapan kali massa Bumi. Planet yang dijuluki sebagai Super Earth itu merupakan salah satu planet yang cahayanya bisa langsung ditangkap oleh teleskop inframerah NASA, Spitzer.

Dengan menggunakan informasi ukuran planet 55 Cancri E, massa, kecepatan orbital, dan komposisi dari bintang induknya (55 Cancri yang terletak 40 tahun cahaya di konstelasi Cancer), tim peneliti dari Yale University menggunakan komputer untuk menciptakan model struktur dalam dari planet unik ini.

Dari penelitian tersebut didapatkan hasil bahwa planet 55 Cancri E terdiri dari karbon (grafit dan berlian), besi, slikon , dan beberapa silikat. Para peneliti tersebut memperkirakan bahwa setidaknya sepertiga dari massa planet tersebut yang setara dengan tiga kali massa Bumi bisa berubah menjadi berlian.

"Ini pertama kalinya kami melihat dunia berbatu dengan struktur kimia yang berbeda dari Bumi. Permukaan planet ini lebih banyak tertutup oleh  grafit dan berlian dari pada air dan granit," ungkap Nikku madhusudhan, selaku peneliti postdoctoral dari Yale University sekaligus peulis utama dari penelitian ini.

"Pada dasarnya planet ini di bawah permukaannya terdiri dari grafit dan berlian," Namun dibawah lapisan berikutnya yang lebih tebal terdapat berlian dengan jumlah lebih besar dan sebagian besar diantaranya akan menjadi berlian seperti di Bumi.

Planet 55 Cancri E merupakan planet yang panas suhunya sekitar 4000 derajat Fahrenheit (2.204 derajat Celcius). Dikatakan Super Earth karena komposisinya yang mirip dengan Bumi. Para ilmuwan sempata berpikir bahwa di sana terdapat air. Namun setelah mengetahui bahwa di sana sangat panas, hal tersebut masih diperdebatkan.

Makalah tentang hal ini yang berjudul “A Possible Carbon-rich Interior in Super-Earth 55 Cancri e” telah diterbitkan di jurnal Astrofisika. (UT, Adi Saputro/ www.astronomi.us)

Read More

Foto Indah Panorama Kawah Gale Mars dari Kejauhan

Foto panorama kawah gale yang diambil oleh Curiosity. Klik foto untuk memperbesar. Image credit: NASA, JPL

Gambar di atas adalah foto panorama dari daerah jauh di sekitar kawah Gale Mars. Foto yang diambil oleh Curiosity tersebut merupakan gabungan dari empat gambar mosaik yang kemudian dirangkai menjadi satu. Tampak pada foto tersebut pemandangan jauh dari kawah Gale dan bukit-bukit disekitarnya. Foto tersebut diambil pada hari ke 50 pendaratan Curiosity di Mars atau 26 September 2012. (UT, Adi Saputro/ www.astronomi.us)

Read More

Obyek Aneh di Mars Bukan Metal Tapi Plastik

Identifikasi obyek setelah dilakukan perbesaran beberapa kali terlihat menyerupai plastik. Image credit: NASA/JPL -Caltech. Anaglyph processing courtesy 2di7 & titanio44 on Flickr

Foto obyek diperbesar lagi. Image credit: NASA/JPL-Caltech. Image processing courtesy 2di7 & titanio44 on Flickr

Kemarin kami sempat membuat artikel tentang foto adanya benda aneh di pasir mars pada foto yang diambil Curiosity. Tim dari MSL dan JPL saat ini sedang meniliti apakah sebenarnya benda tersebut. Dari penelitian awal, mereka menyimpulkan bahwa tampaknya obyek terang dan mengkilap tersebut adalah sesuatu yang jatuh dari Curiosity dan bukan materi Mars. Benda tersebut nampak seperti "plastik". Namun masih belum jelas identifikasi tentang benda tersebut.

Benda tersebut awalnya diduga metal atau logam. Namun setelah dilakukan perbesaran pada foto, plastik perekat atau isolasi merupakan hal yang lebih masuk akal. Kemungkinan NASA akan mengggunakan kamera Curiosity untuk memotret robot itu sendiri secara keseluruhan untuk meneliti apakah ada bagian yang longgar, lepas dan sebagainya. Hal itu sangat penting untuk keberlanjutan misi berikutnya. (UT, Adi Saputro/ www.astronomi.us)

Read More

Peneliti Temukan Obyek Aneh Menyerupai Logam di Mars

Obyek mengkilap menyerupai logam tampak pada tanah Mars. Klik gambar untuk memperbesar. Image credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Pada hari ke-61 pendaratan Curiosity di Mars, Curiosity mengambil sampel pasir dan debu dengan menggunakan sekop yang ada pada lengan robotiknya. Namun ada yang sedikit menarik perhatian yaitu adanya obyek mengkilap menyerupai logam yang terlihat pada gambar di atas (ditunjukkan dengan tanda panah). Menurut NASA kemungkinan hal itu merupakan salah satu bagian / komponen dari Curiosity yang terlepas.

Untuk itu pada hari ke 62 (8 Oktober 2012) tim dari JPL dan NASA memutuskan untuk tidak menggunakan lengan Curiosity lagi untuk memperoleh kepastian dan kejelasan mengenai obyek yang terang dan mengkilap itu dan apa dampaknya bagi Curiosity. (NS, Adi Saputro/ www.astronomi.us)

Read More

SpaceX Berhasil Luncurkan Kapsul Dragon Pembawa Perbekalan ke ISS

Peluncuran roket Falcon 9 pembawa kapsul Dragon ke ISS. Image credit: KSC Twitter Feed

SpaceX berhasil meluncurkan roket Falcon 9 pembawa kapsul Dragon pada 7 Oktober 2012 pukul 8:35 EDT dari Cape Canaveral Air Force Station di Florida.

Peluncuran itu merupakan serangkaian dari misi Cargo Resupply Services (CRS) ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). "Ini adalah even yang kritis bagi NASA dan negara," ucap administrator NASA Charlie Bolden sesaat setelah peluncuran.

kapsul Dragon membawa 450 kg perbekalan dan kebutuhan bagi astronot di ISS termasuk peralatan eksperimen. Kapsul Dragon memisahkan diri dengan roket Falcon 9 sekitar 10 menit 24 detik setelah peluncuran. kapsul Dragon akan merapat di ISS pada 10 Oktober mendatang. Direncanakan astronot William dan Akihiko Hoshide akan menggunakan CanadArm untuk menggapai kapsul Dragon. Berikut ini video peluncurannya:





 (UT, Adi Saputro/ www.astronomi.us)

Read More

Lima Satelit Mini "CubeSat" Diluncurkan dari ISS

Lima CubeSat dilepaskan dari ISS. Image credit: NASA

CubeSat sudah berada di orbit. Image credit: NASA

CubeSat terlihat dari ISS. Image credit: NASA

Lima satelit mini yang disebut CubeSat diluncurkan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada hari Kamis 4 Oktober 2012 lalu. Satelit mini berukuran 10 cm tersebut digunakan untuk berbagai macam misi mulai dari observasi Bumi, fotografi, dan demonstrasi teknologi dengan mengirimkan LED pulse berupa kode Morse (yang bisa terlihat dari Bumi) untuk menguji sistem komunikasi optik.

Satelit yang dibuat dengan biaya murah tersebut bisa menjadi terobosan dimasa depan dan memungkinkan perusahaan swasta maupun perorangan untuk mengirimkan peralatan atau instrumen ke luar angkasa. Satelit mini tersebut tidak akan mengotori luar angkasa dan menambah sampah di sana sebab bobotnya sangat ringan dan berada pada orbit rendah dan bisa hancur dalam beberapa bulan.

Satelit CubeSat dibawa oleh kapsul HTV Jepang pada bulan Juli lalu. FITSAT-1 akan mengirimkan sinyal ke Bumi melalui kode Morse yang dikirim dari CubeSat berupa kedipan cahaya. Pengamat di Bumi dengan menggunakan teropong akan bisa melihat kedipan / kilatan cahaya dari CubeSat dengan pesan yang berbunyi "Hi this is Niwaka Japan". Niwaka adalah nama lain dari CubeSat.

Satelit CubeSat lain termasuk ASA’s TechEdSat yang dilengkapi pemancar radio ham saat ini sedang dikembangkan oleh mahasiswa dari San Jose State University (SJSU) di California dengan arahan dan dukungan dari staf NASA’s Ames Research Center. (UT, Adi Saputro/ www.astronomi.us)

Read More

Ilmuwan Akan Gunakan Perahu Untuk Jelajahi Danau di Titan

Foto komposit Titan yang diambil oleh wahana Cassini. Image credit: NASA

Saat kendaraan darat ideal untuk melakukan penjelajahan di Mars, kapal atau perahu merupakan sarana terbaik untuk menjelajahi Titan, bulan terbesar planet Saturnus. Baru-baru ini ilmuwan mengajukan proposal tentang misi baru untuk menjelajahi danau di Titan.

Titan merupakan salah satu dari 60 bulan yang dimiliki oleh Planet Saturnus. Titan  memiliki berbagai macam hal yang tidak dimiliki oleh bulan atau bahkan planet lain di tata surya kita. Hal itu seperti adanya lautan, danau, dan sungai yang terdiri dari metana, dan memiliki atmosfer yang tebal sehingga ini membuat Titan merupakan obyek di tata surya yang paling mirip dengan Bumi. Ukurannya lebih kecil dari Bumi tapi lebih besar dari Merkurius.

Sampai saat ini ilmuwan belum mengetahui apakah ada kehidupan di Titan, sebab temperatur di sana sangat dingin yaitu mencapai minus 178 derajat Celcius. Namun bisa jadi di bawah lautnya ada kehidupan mikro organisme. Hal itulah yang membuat ilmuwan sangat penasaran dan ingin meneliti Titan yang dalam beberapa tahun ini fotonya sering diabadikan oleh wahana Cassini yang mengorbit planet Saturnus. Wahana pengorbit Huygens milik ESA yang pernah mendarat di Titan juga sempat mengirimkan foto permukaan Titan sebelum akhirnya hilang kontak.

Dari informasi yang sempat di dapat dari wahana Huygens, diketahui bahwa Titan memiliki danau, sungai, dan lautan hidrokarbon yang sangat berlimpah. Dari situlah ilmuwan mengajukan proposal Titan Lake In-situ Sampling Propelled Explorer (TALISE) yaitu berupa perahu yang digerakkan oleh semacam "kincir" untuk mengapung di danau Ligeia Mare, danau terbesar di Titan yang terletak di kutub Utara bulan terbesar Saturnus tersebut. Setelah diturunkan ke danau, selanjutnya TALISE akan bergerak ke tepi danau. Berikut ini merupakan gambar rancangan dari wahana TALISE:

Rancangan wahana TALISE yang digunakan untuk menjelajahi danau di Titan. Image credit: SENER

TALISE sendiri merupakan proyek gambungan SENER dengan Centro de Astrobiología dari Spanyol. Konsepnya baru dalam tahap awal dan sudah dipresentasikan oleh para ilmuwan pada tanggal 27 September 2012 lalu pada acara European Planetary Science Congress yang berlangsung di Madrid, Spanyol. (SP, Adi Saputro/ www.astronomi.us)

Read More