Ilmuwan Cari Bukti Kehidupan di Mars dari Data Misi Viking

Foto permukaan Mars oleh kendaraan penjelajah Mars, Viking 2 pada tahun 1976. KLIK gambar untuk memperbesar. Image credit: (NASA/JPL-Caltech)

Kendaraan penjelajah Mars Curiosity sedang dalam perjalanan ke Mars untuk kemudian mendarat di kawah Gale pada pertengahan Agustus tahun ini untuk kemudian mencari tanda-tanda adanya air dan kehidupan pada masa lampau. Bukti kuat pernah adanya air dalam jumlah banyak di Mars, menjadi poin penting dan langkah pertama untuk misi pencarian kehidupan di planet merah tersebut.

Tapi apakah bukti itu sudah ditemukan? beberapa ahli mengatakan sudah.

Peneliti dari beberapa universitas di Amerika dan Italia, mempublikasikan tulisan mereka dalam Journal of Aeronautical and Space Sciences (IJASS), tentang data yang didapat dari misi Viking.

Dikutip dari universetoday.com, Rabu (09/05/2012), Viking 1 dan viking 2 yang diluncurkan pada bulan Agustus dan September tahun 1975 berhasil mendarat di Mars pada bulan Juli dan September tahun 1976. Misi tersebut pada prinsipnya bertujuan untuk mencari kehidupan menggali permukaan tanah di Mars mencari tanda-tanda respirasi dan sinyal dari aktivitas biologis. Hasilnya meskipun menjanjikan, akan tetapi kurang meyakinkan.

35 tahun setelah misi tersebut berlalu, satu tim peneliti mengklaim bahwa Viking telah berhasil mendeteksi tanda-tanda kehidupan. "Tanah yang aktif mengeluarkan gas", ungkap tim tersebut. "Gas tersebut kemungkinan CO2 atau gas radiokarbon lain.", tambah mereka.

Dengan menerapkan matematika yang kompleks untuk menganalisa data Viking secara lebih mendalam, peneliti menemukan sampel Mars yang berbeda dari materi non biologis.

Namun beberapa kritikus mengeritik bahwa kajian dari temuan tersebut belum disempurnakan, walaupun tidak meyakinkan, hasil investigasi dari data misi Viking tetap menarik untuk terus dipelajari. Tulisan tentang hal tersebut lebih lengkapnya bisa dibaca disini. (Adi Saputro/astronomi.us)

Read More

Apa Itu Nebula?

Eagle nebula (nebula elang). Image credit: NASA

Nebula / nebulae (kabut) adalah awan antarbintang yang terdiri dari debu, gas, dan plasma. Awalnya nebula adalah nama umum yang diberikan untuk semua obyek astronomi yang membentang, termasuk galaksi di luar Bima Sakti (beberapa contoh dari penggunaan lama masih bertahan; sebagai contoh, Galaksi Andromeda kadang-kadang merujuk pada Nebula Andromeda).

Nebula sebagai tempat kelahiran bintang-bintang. Proses terbentuknya nebula diawali ketika awan molekul yang sangat luas runtuh di bawah gaya gravitasinya sendiri, seringkali disebabkan oleh pengaruh ledakan supernova yang ada di dekatnya. Awan runtuh dan terfragmentasi, membentuk hingga ratusan bintang baru. Bintang yang baru saja terbentuk mengionisasi gas yang ada di sekitarnya menciptakan nebula emisi. Nebula yang lain terbentuk oleh kematian bintang. Sebuah bintang yang sedang mengalami transisi ke tahap katai putih menghembuskan bagian terluarnya untuk membentuk planetary nebula. Nova dan supernova dapat juga menciptakan nebula yang dikenal sebagai nova remnant dan supernova remnant. Salah satu nebula yang cukup terkenal adalah Eagle Nebula (nebula Elang). (wikipedia.org, astronomi.us)

Read More

MESSENGER Sukses Ambil 100 Ribu Foto Planet Merkurius

Foto planet Merkurius yang diambil oleh wahana Messenger. Image credit: NASA

Minggu ini, wahana antariksa Messenger yang memasuki orbit Merkurius pada 18 Maret 2011, telah mengambil lebih dari 100 ribu gambar planet tersebut. Messenger berhasil memetakan secara global planet Merkurius dalam resolusi gambar yang tinggi baik itu gambar monokrom maupun gambar berwarna dan menunjukkan keada kita tentang apa saja yang ada di planet tersebut.

"Karena Merkurius dan Matahari memiliki rotasi yang lambat, merancang sistem untuk misi orbital penuh dengan tantangan," ungkap MDIS Instrument Engineer, Ed Hawkins dari Johns Hopkins University.

Dikutip dari spacedaily.com, Selasa (08/05/2012), Tim yang terdiri dari beberapa pakar diantaranya engineers, ilmuwan, analis, flight controllers, perancang software, dan lain-lain berkerja sama agar misi Messenger berjalan dengan baik. "Orang-orang dari keahlian yang berbeda bekerja sama, dan 100 ribu gambar dari Messenger merupakan arsip yang berharga, sebuah produk dari kombinasi yang membuat misi Mesenger berjalan sukses," kata Nori Laslo, MESSENGER's Deputy Payload Operations Manager and MDIS Instrument Sequencer.

Akan lebih anyak lagi gambar yang diambil oleh Messenger dan itu akan mengungkapkan sejarah dan evolusi planet Merkurius. (Adi Saputro/astronomi.us)

Read More

Letusan Gunung Berapi Kuno Buktikan Dahulu Ada Air di Mars

Divot (gumpalan debu vulkanik) yang ditemukan di permukaan Mars sebagai hasil dari letusan gunung berapi dan ini menjadi bukti adanya air di Mars. Image credit: NASA/JPL

Atmosfer Mars memiliki kepadatan kurang dari 1 persen dari kepadatan atmosfer Bumi, dan ini merupakan salah satu alasan air meliputi sebagian besar planet kita tetapi tidak bisa ada di Planet Mars.

Sebagai poin penelitian lebih ke arah kemungkinan adanya air di Mars pada masa lalu, para ilmuwan telah menggiatkan kajian mereka pada kepadatan atmosfer Mars miliaran tahun yang lalu. Ini bukan tugas yang mudah. Bahkan, sangat sulit untuk menentukan tekanan atmosfer Bumi dari rentang waktu yang sama.

Asisten Profesor dari Georgia Tech, Josef Dufek terus berupaya untuk mempelajari lebih lanjut tentang kondisi atmosfer Mars masa lalu dengan menganalisis dua sumber: letusan gunung berapi kuno dan observasi permukaan oleh kendaraan penjelajah Mars.

Dikutip dari spacedaily.com, Selasa (08/05/2012), temuan baru yang dipublikasikan oleh jurnal Geophysical Research Letters, memberikan lebih banyak bukti bahwa dahulu Mars memiliki banyak air dan bahwa atmosfer itu jauh lebih tebal, setidaknya 20 kali lebih padat, dari saat ini.

"Tekanan atmosfer mungkin telah memainkan peran dalam mengembangkan hampir semua fitur permukaan Mars," kata Dufek, "Iklim di planet ini, keadaan fisik air di permukaan dan potensi kehidupan semuanya dipengaruhi oleh kondisi atmosfer.", tambah seorang instruktur di Sekolah sains.

Alat penelitian pertama Dufek adalah sebuah fragmen batuan yang terbawa ke atmosfer Mars selama letusan gunung berapi sekitar 3,5 miliar tahun lalu. Deposit fragmen tersebut mendarat di sedimen vulkanik, menciptakan divot (gumpalan debu vulkanik), yang akhirnya padat dan berada tetap di lokasi yang sama hari ini.

Instrumen Dufek berikutnya adalah kendaraan penjelajah Mars. Pada tahun 2007, kendaraan penjelajah Mars mendarat di tempat fragmen tersebut jatuh, yang dikenal sebagai Lempeng Home, dan melihat lebih dekat pada fragmen. Dufek dan rekan-rekannya di University of California-Berkeley mendapatkan cukup data untuk menentukan ukuran, kedalaman dan bentuk divot tersebut.

Dufek dan timnya kemudian pergi ke laboratorium untuk membuat divot mereka sendiri. Mereka menciptakan sag pasir menggunakan biji-bijian dengan ukuran yang sama seperti yang diamati oleh kendaraan penjelajah Mars.

Tim mendorong partikel bahan yang bervariasi (kaca, batu dan baja) dengan kecepatan yang berbeda ke tempat kering,lembab dan jenuh. Tidak peduli jenis partikel, hal itu konsisten dengan tetap menghasilkan kawah mirip dalam bentuk dengan divot Mars.

Dengan memvariasikan kecepatan propulsi, tim Dufek juga menentukan bahwa partikel laboratorium harus mendorong pasir dengan kecepatan kurang dari 40 meter per detik untuk menciptakan kedalaman penetrasi yang sama.

Agar sesuatu bergerak melalui atmosfer Mars pada kecepatan puncak saat itu, tekanan akan menjadi minimal 20 kali lebih padat daripada kondisi saat ini, yang menunjukkan bahwa dahulu Mars pasti memiliki atmosfer tebal.

"Penelitian kami konsisten dengan penelitian yang berkembang bahwa awal Mars setidaknya meruakan planet yang berair dengan keadaan yang lebih padat daripada yang kita lihat hari ini," kata Dufek.

Kendaraan penjelajah Mars Curiosity dijadwalkan akan mendarat di Mars pada 5 Agustus tahun ini. (Adi Saputro/astronomi.us)

Read More

Penyebab Hilangnya Air di Planet Venus

Interaksi diantara angin surya matahari
dan Venus. Image credit: ESA / C. Carreau

Dulu para astronom dengan teleskop sederhana melihat planet Venus, mereka melihat dunia yang diselimuti awan. Di Bumi, awan berarti air, jadi astronom awal membayangkan sebuah dunia tropis dengan curah hujan yang konstan. Tapi atmosfer tebal di Venus hampir seluruhnya terbuat dari karbon dioksida. Bahkan, tekanan atmosfer di permukaan Venus adalah 92 kali lebih banyak dari apa yang Anda akan mengalami di Bumi. Jika awan terdiri dari banyak karbon dioksida, maka apakah ada air di planet Venus?.

Tidak ada air di permukaan planet Venus. Suhu rata-rata di Venus adalah 461,85 ° C. Karena air mendidih pada 100 ° C, tidak dapat berada di permukaan. Tapi apakah air bisa berada di awan dan atmosfer Venus?

Para astronom telah mendeteksi bahwa atmosfer Venus terdiri dari uap air 0,002%. Bandingkan dengan atmosfer bumi, yang berisi uap air 0,40%.

Para ilmuwan berpikir bahwa Venus memiliki formasi mirip dengan Bumi, dan itu tentu diakibatkan bombardir oleh komet yang sama yang membawa sejumlah besar air ke Bumi. Jadi mengapa Venus kehilangan air, sementara Bumi terus terjaga airnya?

Pengamatan terbaru oleh ESA pesawat ruang angkasa Venus Express menemukan bahwa Venus memiliki jejak atom hidrogen dan oksigen meledak menjauhi planet Venus disebabkan oleh angin surya Matahari. Setiap detik, ada 2 x 1024 atom hidrogen yang hilang dari Venus. Magnetosfer Bumi melindungi atmosfer kita dari Matahari, menyalurkan angin surya di seluruh Bumi, dan menjaganya agar tidak mencapai atmosfer kita.

Magnetosfer bumi dihasilkan oleh konveksi material jauh di dalam Bumi. Hal ini terjadi karena perbedaan suhu yang besar antara inti luar dan inti dalam. Pada titik tertentu, lempeng tektonik di Venus berhenti, dan planet ini berhenti mengeluarkan panas dari dalam planet. Tanpa adanya perbedaan suhu tinggi, konveksi di dalamnya berhenti, menghilangkan magnetosfer nya.

Diperkirakan bahwa atmosfer dan permukaan Bumi memiliki 100.000 kali air lebih banyak daripada Venus. Dan jika Bumi tidak memiliki magnetosfer pelindung, Bumi juga akan kehilangan air. (Adi Saputro/astronomi.us)

Read More

Jumlah Air di Bumi Tidak Sebanyak yang Kita Kira

Perumpamaan jika semua air di Bumi disatukan menjadi seperti Bola hanya memiliki diameter 860 mil. Image credit: Jack Cook/WHOI/USGS

Jika kita merasa bahwa jumlah air di Bumi itu sangat banyak dan melimpah, tampaknya Anda harus berpikir ulang. Jika semua air di Bumi dikumpulkan dan dibuat menjadi satu bola raksasa, maka ia akan menjadi sebesar apa? USGS (United States Geological Survey) akan menjawab pertanyaan tersebut.

Menurut USGS, jika semua air di Bumi disatukan dan dibentuk menjadi seperti Bola, maka akan menjadi Bola dengan ukuran diameter 860 mil (1.385 km), dan itu kurang lebih hanya sepertiga dari ukuran Bulan. Bahkan jika hanya air tawar saja yang dihitung, maka akan menjadi lebih kecil lagi yaitu hanya 100 mil (160 km) diameternya.

Ilustrasi tersebut dibuat oleh Jack Masak di Woods Hole Oceanographic Institution tersebut dengan tidak merinci ukuran dan massa zat cair. Untuk diketahui bahwa jumlah air di Bumi mencapai 332.500.000 km kubik (1.386 kubik) (i mil kubik sama dengan 1.1 triliun galon). Namun dengan hipotesa bola, menjadi lebih dapat dipahami, apalagi ketika kita sudah biasa mengenal planet kita ini dengan dunia berair (watery world).

Anda bisa membaca lebih lanjut tentang hal ini di situs USGS berikut ini. (Adi Saputro/astronomi.us)

Read More

Pengertian dan Sejarah Penemuan Lubang Hitam

Lubang hitam supermasif. Image credit: faktailmiah.com

Lubang hitam adalah sebuah pemusatan massa yang cukup besar sehingga menghasilkan gaya gravitasi yang sangat besar. Gaya gravitasi yang sangat besar ini mencegah apa pun lolos darinya kecuali melalui perilaku terowongan kuantum. Medan gravitasi begitu kuat sehingga kecepatan lepas di dekatnya mendekati kecepatan cahaya. Tak ada sesuatu, termasuk radiasi elektromagnetik yang dapat lolos dari gravitasinya, bahkan cahaya hanya dapat masuk tetapi tidak dapat keluar atau melewatinya, dari sini diperoleh kata "hitam". Istilah "lubang hitam" telah tersebar luas, meskipun ia tidak menunjuk ke sebuah lubang dalam arti biasa, tetapi merupakan sebuah wilayah di angkasa di mana semua tidak dapat kembali. Secara teoritis, lubang hitam dapat memliki ukuran apa pun, dari mikroskopik sampai ke ukuran alam raya yang dapat diamati.

Sejarah

Teori adanya lubang hitam pertama kali diajukan pada abad ke-18 oleh John Michell and Pierre-Simon Laplace, selanjutnya dikembangkan oleh astronom Jerman bernama Karl Schwarzschild, pada tahun 1916, dengan berdasar pada teori relativitas umum dari Albert Einstein, dan semakin dipopulerkan oleh Stephen William Hawking. Pada saat ini banyak astronom seperti charis yang percaya bahwa hampir semua galaksi dialam semesta ini mengelilingi lubang hitam pada pusat galaksi.

Adalah John Archibald Wheeler pada tahun 1967 yang memberikan nama "Lubang Hitam" sehingga menjadi populer di dunia bahkan juga menjadi topik favorit para penulis fiksi ilmiah. Kita tidak dapat melihat lubang hitam akan tetapi kita bisa mendeteksi materi yang tertarik / tersedot ke arahnya. Dengan cara inilah, para astronom mempelajari dan mengidentifikasikan banyak lubang hitam di angkasa lewat observasi yang sangat hati-hati sehingga diperkirakan di angkasa dihiasi oleh jutaan lubang hitam.

Asal-mula lubang hitam

Lubang Hitam tercipta ketika suatu obyek tidak dapat bertahan dari kekuatan tekanan gaya gravitasinya sendiri. Banyak obyek (termasuk matahari dan bumi) tidak akan pernah menjadi lubang hitam. Tekanan gravitasi pada matahari dan bumi tidak mencukupi untuk melampaui kekuatan atom dan nuklir dalam dirinya yang sifatnya melawan tekanan gravitasi. Tetapi sebaliknya untuk obyek yang bermassa sangat besar, tekanan gravitasi-lah yang menang.

Massa dari lubang hitam terus bertambah dengan cara menangkap semua materi didekatnya. Semua materi tidak bisa lari dari jeratan lubang hitam jika melintas terlalu dekat. Jadi obyek yang tidak bisa menjaga jarak yang aman dari lubang hitam akan terhisap. Berlainan dengan reputasi yang disandangnya saat ini yang menyatakan bahwa lubang hitam dapat menghisap apa saja disekitarnya, lubang hitam tidak dapat menghisap material yang jaraknya sangat jauh dari dirinya. dia hanya bisa menarik materi yang lewat sangat dekat dengannya. Contoh : bayangkan matahari kita menjadi lubang hitam dengan massa yang sama. Kegelapan akan menyelimuti bumi dikarenakan tidak ada pancaran cahaya dari lubang hitam, tetapi bumi akan tetap mengelilingi lubang hitam itu dengan jarak dan kecepatan yang sama dengan saat ini dan tidak terhisap masuk kedalamnya. Bahaya akan mengancam hanya jika bumi kita berjarak 10 mil dari lubang hitam, hal ini masih jauh dari kenyataan bahwa bumi berjarak 93 juta mil dari matahari. Lubang hitam juga dapat bertambah massanya dengan cara bertubrukan dengan lubang hitam yang lain sehingga menjadi satu lubang hitam yang lebih besar. (wikipedia.org, astronomi.us)

Read More

Astronom Temukan Arsenik dan Selenium Pada Bintang Tua

Bintang jauh. Image credit: spacedaily.com

Ledakan / dentuman Big Bang menghasilkan banyak gas hidrogen dan helium dan sedikit lithium. Semua unsur yang lebih berat di tabel periodik telah diproduksi oleh bintang-bintang selama 13,7 miliar tahun lalu. Para astronom menganalisa cahaya bintang untuk menentukan susunan kimiawi bintang, asal-usul unsur-unsur, usia bintang, dan evolusi galaksi dan alam semesta.

Sekarang untuk pertama kalinya, astronom telah mendeteksi adanya arsenik dan selenium, elemen yang merupakan tetangga dekat bagian tengah dari tabel periodik, dalam sebuah bintang kuno di halo bintang samar yang mengelilingi galaksi Bima Sakti. Arsenik dan selenium merupakan elemen transisi dari cahaya ke produksi elemen berat, dan belum ditemukan pada bintang-bintang tua sampai sekarang.

Dikutip dari spacedaily.com, Minggu (06/05/2012), penulis jurnal Astrophysical, Fellow Ian Roederer dari Observatorium Carnegie menjelaskan: "Bintang seperti Matahari kita dapat membuat elemen hingga oksigen pada tabel periodik, sedangkan yang lainnya besar lainnya dapat merupakan sintesa dari unsur yang lebih berat, dengan proton lebih dalam dari inti bintang, sampai besi dengan fusi nuklir - proses bthe di mana inti atom banyak kehilangan energi. Kebanyakan elemen yang lebih berat dari besi yang dibuat dengan proses yang disebut neutron-capture nucleosynthesis.

"Meskipun neutron dimiliki tanpa mengeluarkan biaya, mereka dapat berubah menjadi proton setelah mereka dalam inti, memproduksi unsur dengan nomor atom lebih besar. Salah satu cara bahwa metode ini dapat bekerja adalah dengan paparan ledakan neutron selama proses kematian bintang dengan ledakan suernova.

Kami menyebutnya sebagai rapid process (r-process). Hal ini dapat menghasilkan elemen di tengah dan bawah dari tabel periodik - dari seng untuk uranium - dalam sekejap mata ", ungkap Ian.

Roederer dan penulis James Lawler, melihat spektrum ultraviolet dari arsip Teleskop luar angkasa Hubble untuk menemukan arsenik dan selenium pada satu bintang 12 miliar tahun dijuluki HD 160617.

Unsur-unsur ini dibuat dalam bintang yang lebih tua, yang sudah lama menghilang, dan kemudian seperti gen diwariskan dari orang tua kepada bayi, kemudian mereka melahirkan bintang yang kita lihat hari ini, HD 160617 ".

Tim juga memeriksa data bintang ini dari arsip publik dari beberapa teleskop berbasis darat dan mampu mendeteksi 45 elemen. Selain arsenik dan selenium, mereka menemukan kadmium yang jarang terlihat, telurium, dan platinum, yang semuanya diproduksi oleh proses-r.

Ini adalah pertama kalinya unsur-unsur ini telah terdeteksi bersama di luar Tata Surya. Para astronom tidak bisa meniru r-proses di laboratorium manapun karena kondisi sangat ekstrim. Kunci untuk pemodelan r-proses bergantung pada pengamatan astronomi.

"Apa yang saya temukan menarik adalah bahwa arsenik dan selenium dapat ditemukan di bintang lain, bahkan yang seperti HD 160617 yang kita sudah pelajari selama puluhan tahun," kata Roederer. "Sekarang kita tahu di mana mencarinya, kita dapat kembali dan mempelajari unsur-unsur di bintang lain.

Memahami r-proses membantu kita tahu mengapa kita menemukan unsur-unsur tertentu seperti barium di Bumi, atau memahami mengapa unsur seperti uranium sangat langka untuk ditemukan di Bumi. (Adi Saputro/astronomi.us)

Read More