Mengenal Astrolab, Instrumen Astronomi Pada Era Klasik

Astrolab pada abad ke-16. Credit: wikipedia.org

Astrolab adalah instrumen astronomi zaman dahulu yang digunakan oleh astronom, navigator, dan astrolog pada era klasik. Astrolab banyak digunakan untuk menentukan lokasi dan memprediksi posisi matahari, bulan, planet, dan bintang; menentukan waktu lokal dengan diketahui letak bujur dan letak lintang; survei; serta triangulasi.

Pada era Islam abad pertengahan, astrolab terutama digunakan untuk mempelajari astronomi, navigasi, survei, penentu waktu, salat, serta menentukan arah kiblat. Astrolog dari Eropa menggunakan astrolab untuk horoskop. (Sumber: wikipedia.org)

Read More

Astrometri, Cabang Astronomi yang Mempelajari Posisi dan Pergerakan Bintang

Bintang. Credit: science.nationalgeographic.com

Astrometri adalah cabang dari astronomi yang memusatkan perhatian pada posisi bintang dan benda langit lainnya, jarak dan pergerakan mereka. Sebagian astrometri melibatkan pembuatan tangga jarak kosmik.

Astrometri adalah salah satu sub-bidang ilmu yang paling tua, kembali ke zaman Hipparchus, yang menyusun katalog bintang yang pertama. Hipparchus juga menciptakan skala kecerahan yang masih dipergunakan sampai sekarang. Astrometri modern dirintis oleh Friedrich Bessel dengan 'Fundamenta astronomiae'nya, yang menghitung posisi rata-rata sebanyak 3222 bintang yang diteliti antara 1750 dan 1762 oleh James Bradley.

Selain fungsi pokok menyediakan astronom dengan bingkai referensi untuk melaporkan pengamatan mereka, astrometri juga penting bagi bidang seperti mekanika langit, dinamika bintang dan astronomi galaksi. Astrometri juga merupakan alat mendasar dalam menentukan waktu, yaitu bahwa UTC, yang pada dasarnya adalah waktu atomik, disinkronkan dengan rotasi Bumi yang ditentukan dari pengamatan yang sangat teliti.

Perkembangan-perkembangan dalam astrometri :

• Sundial efektif dalam mengukur waktu.
• Astrolabe diciptakan untuk mengukur sudut di langit.
• Penerapan Astrometri menyebabkan berkembangnya ilmu geometri bola.
• Pengukuran secara teliti dari gerakan planet oleh Tycho Brahe membuktikan asas Copernican, bahwa Bumi mengelilingi Matahari.
• Sextant secara dramatis memperbaiki pengukuran sudut-sudut di langit.

Astronom mulai meningkatkan ketepatan setting lingkaran di teleskop mereka, yang mengizinkan mereka untuk melakukan metode paralaks secara lebih teliti lagi dalam menentukan jarak ke bintang dekat. Ini adalah astrometri tradisional.

Hal lainnya adalah penggunaan bintang variabel Cepheid untuk mengukur jarak ke galaksi lain. Dengan mengukur variabilitas kecemerlangan Cepheids di galaksi, Edwin Hubble dapat menentukan jarak mereka.

Hubble memakai Cepheid untuk mengetahui dan menyesuaikan jarak dengan pergeseran merah yang diperlihatkan oleh galaksi-galaksi jauh.

Dari 1989 sampai 1993, Badan Antariksa Eropa (ESA) menggunakan satelit Hipparcos dalam melakukan pengukuran astrometrik yang menghasilkan katalog posisi lebih dari satu juta bintang hingga ketepatan 20-30 milidetik busur. (Sumber: wikipedia.org)

Read More

Roket Bekas Mampu Bantu Kolonisasi Mars

Roket Falcon 9 buatan SpaceX. Credit: regmedia.co.uk

Washington - Sebuah agensi luar angkasa swasta asal Amerika Serikat (AS) mengatakan bahwa roket bekas mungkin bisa membantu manusia untuk mengkolonisasi planet Mars.

Seperti yang dikutip dari AFP, Sabtu (1/10/2011), perusahaan agnesi luar angkasa swasta bernama SpaceX, sedang membangun sebuah roket yang dapat digunakan kembali (re-usable), untuk peluncuran dan kembali ke Bumi.

"Roket jenis ini diharapkan suatu saat nanti bisa membantu manusia mengkolonisasi planet Mars," ujar Elon Musk, pendiri dari SpaceX.

Roket tersebut nantinya merupakan versi re-usable dari roket Falcon 9, yang tahun lalu digunakan oleh SpaceX untuk menaruh kapsul angkasa mereka di orbit rendah Bumi, pada rangkaian misi tahun lalu.

Pendiri SpaceX tersebut mengatakan bahwa dengan membangun sebuah roket yang re-usable akan dapat menghemat uang jutaan dollar, juga memperbesar kemungkinan manusia untuk mendiami planet Mars.

"Sebuah sistem re-usable rocket sangat dibutuhkan, yang bisa dipakai pulang pergi. Hal tersebut bisa memperbesar kemungkinan manusia untuk mengkolonisasi planet Mars," pungkas Musk. (Sumber: okezone.com)

Read More

VIDEO: Tes Mesin Roket J-2X NASA

Tes mesin roket J-2X di NASA's John C. Stennis Space Center. Credit: NASA

NASA melakukan uji coba mesin roket J-2X selama 40 detik pada 28 September 2011 lalu. Tes ini merupakan yang pertama dari serangkaian tes yang akan dilakukan guna memastikan kehandalan dari roket yang akan digunakan sebagai bagian dari Launch System Architecture yang akan membawa manusia terbang lebih jauh ke luar angkasa.

Dikutip dari spacedaily.com, Sabtu (01/10/2011), tes ini dilakukan pada tingkat daya 99 persen untuk mendapatkan hasil yang lebih baik, mulai dari roket itu menyala sampai sistem shutdown harus berjalan sesuai dengan rencana, pada tes ini mesin roket telah mengalami modifikasi setelah beberapa minggu yang lalu menjalani tes penyalaan (firing).

Tes di NASA's John C. Stennis Space Center di selatan Mississippi tersebut berlangsung setelah dua minggu lembaga itu mengumumkan rencana untuk membuat SLS (Space Launch System) baru yang akan didukung oleh mesin roket J-2X.

Bahan bakar Hidrogen cair / oksigen cair untuk J-2X saat ini sedang dikembangkan oleh Pratt and Whitney Rockerdyne.

Berikut ini videonya:

(Adi Saputro/Astronomi.us)

Read More

Ekstrimnya Efek Angin Surya di Planet Merkurius

Gambar planet Merkurius diambil oleh pesawat MESSENGER pada 2008. Credit: NASA

Mengacu pada data dari Fast Imaging Plasma Spectometer (FIPS) pada pesawat luar angkasa MESSENGER, angin surya dari Matahari membakar dan meledakkan partikel di permukaan kutub planet Merkurius.

Temuan yang didasarkan pada makalah dari misi MESSENGER yang dipublikasikan pada 30 September pada edisi Sciense, cara partikel sodium dan oksigen bermuatan di Merkurius, mirip pada Aurora Borealis di Bumi. Bagaimana universitas Michigan meneliti dan mendeteksi fenomena ini?

Dengan menggunakan FIPS, ilmuwan di universitas Michigan melakukan pengukuran pada eksosfer dan magnetosfer Merkurius. Data yang dikumpulkan kemudian dikembangkan oleh peneliti dengan pengertian dan interaksi yang lebih baik diantara Matahari dan Merkurius. Data FIPS juga juga menegaskan teori tentang komposisi dan sumber partikel dalam lingkungan ruang Merkurius.

"Kami sebelumnya telah mengamati natrium netral dari pengamatan tanah, tapi dari jarak dekat kami telah menemukan bahwa partikel natrium bermuatan terkonsentrasi di dekat daerah kutub Merkurius mana mereka akan dibebaskan oleh percikan ion angin matahari , efektif untuk mengetuk atom natrium dari permukaan Merkurius," kata pemimpin proyek FIPS, Thomas Zurbuchen (Universitas Michigan).

Fast Imaging Plasma Spectometer (FIPS) pada pesawat luar angkasa MESSENGER telah menemukan bahwa angin matahari di atas Merkurius mampu mledakan partikel dari permukaan di kutub planet ke atmosfer tipisnya.
Credit: Shannon Kohlitz, Media Academica, LLC

Dalam siaran pers UM, Zurbuchen menambahkan, "Kami mampu mengamati proses pembentukan ion ini, dan itu mirip dengan cara dengan terjadinya aurora yang dihasilkan di atmosfer bumi di dekat daerah kutub."

Mengingat bahwa Bumi dan Merkurius adalah planet memiliki dua medan magnet, angin surya dibelokkan di sekitarnya. Badai matahari akhir-akhir ini membuat aurora mudah terlihat, aurora yang disebabkan oleh interaksi partikel bermuatan dari Matahari dan magnetosfer Bumi yang relatif kuat. Sementara Merkurius memang memiliki magnetosfer, tapi dibandingkan dengan Bumi masih jauh lebih lemah. Mengingat magnetosfer Merkurius yang lemah dan lebih dekat dengan Matahari, efek dari angin matahari memiliki efek yang lebih dahsyat.

"Hasil penelitian kami menunjukkan kepada kita bahwa magnetosfer lemah Merkurius hanya sedikit memberikan perlindungan planet tersebut dari angin matahari (Angin surya)," kata Zurbuchen.

Jim Raines, insinyur operasional FIPS (Universitas Michigan) menambahkan, "Kami mencoba memahami bagaimana matahari, berinteraksi dengan planet. Magnetosfer bumi membuat atmosfer kita tidak hilang. Dan yang membuatnya penting untuk keberadaan kehidupan di planet kita."

Read More

Karakteristik Fisik Asteroid Vesta

Asteroid Vesta. Credit: Ben Zellner (Georgia Southern University) / Peter Thomas (Cornell University) / NASA

Vesta merupakan asteroid terbesar kedua di sabuk asteroid diantara planet Mars dan Jupiter. Asteroid ini unik karena pada permukaannya terdapat bagian yang terang dan gelap seperti di Bulan. Berdasarkan pengamatan, Vesta memiliki daerah basaltik yang berarti bahwa lava pernah mengalir di permukaannya. Asteroid Vesta tampak terang di langit malam dan terkadang bisa dilihat dengan mata telanjang. Berikut ini adalah karakteristik asteroid Vesta seperti yang dikutip dari space.com, Jum'at (30/09/2011):

• Diameter: 530 km 
• Mass: 2.67 x 10^20 kg 
• Temperature: 85-255 K 
• Albedo: 0.4322 
• Rotation period: 5.342 hours 
• Orbital period: 3.63 years 
• Eccentricity: .0886 
• Aphelion: 2.57 AU 
• Perihelion: 2.15 AU 
• Closest approach to Earth: 1.14 AU 

Saat Vesta berada dekat melintasi Bumi pada tahun 1996, Teleskop Hubble memetakan topografi dari permukaan asteroid dan disini terungkap kawah besar pada kutub selatan asteroid. Lubang kawah tersebut berdiameter 460 km dan yang perlu diketahui, Vesta sendiri memiliki diameter hanya 530 km. Kemungkinan kawah tersebut terbentuk tabrakan pada awal terbentuknya asteroid tersebut. Materi yang keluar dari tabrakan ini menjadi vestoid, asteroid yang mengorbit dengan galaksi asal, serta sebagian menjadi meteorit yang jatuh ke Bumi.

Tidak seperti asteroid lainnya, bagian dalam Vesta sangat berbeda. Seperti planet, asteroid mempunyai kerak dari lava yang dingin membungkus mantel dan inti besi dan nikel. Sehingga Vesta lebih mirip protoplanet daripada asteroid. Sejarah penemuan asteroid Vesta ini bisa Anda baca disini. (AdiSaputro/Astronomi.us)

Read More

VIDEO: China Luncurkan Laboratorium Luar Angkasa Tiangong-1

Peluncuran Tiangong-1. Credit: CCTV

Tepatnya tanggal 29 September 2011 pada pukul 09.16 a.m waktu setempat, China meluncurkan laboratorium luar angkasa pertamanya yang disebut dengan Tiangong-1 yang berarti "Istana Surgawi" dari Jiuquan Satellite Launch Center, disebelah barat laut China. Laboratorium ini kemudian akan melakukan docking dengan beberapa pesawat luar angkasa Shenzhou pada tahun ini dan tahun depan.
Berikut ini videonya:

Read More

NASA Persilahkan Publik Download Percakapan Audio Astronot

Astronot John "Jack" Swigert. Credit: spacedaily.com

Ingin tahu seperti apa suasana saat astronot sedang berkomunikasi dengan kru di Bumi atau dengan sesama astronot di luar angkasa? Saat ini NASA mempersilahkan Anda untuk mendownload audio dari komunikasi tersebut. Anda bisa mendengar perkataan dari Neil Armstrong, manusia pertama yang menjejakkan kakinya di bulan, astronot John "Jack" Swigert dan masih banyak lagi. Klik link berikut untuk mendownloadnya. (Adi Saputro/Astronomi.us)

Read More